Le groupe
En 2004, Bertelsmann est le premier groupe de médias européen. Les principales sociétés du groupe sont :
- RTL Group, audiovisuel
- Random House, édition
- Gruner & Jahr, presse
- Prisma Presse
- Arvato, société de services média (imprimerie, gravure CD et DVD, marketing direct, IT)
- DirectGroup, vente de produits culturels
Le groupe est contrôlé par Liz Mohn, la présidente du groupe, et sa famille qui détiennent en direct 17,3 % du capital alors que 57,6 % sont à la fondation Bertelsmann. Le financier et milliardaire belge Albert Frère leur a vendu en juillet 2006 les 25,1 % qu'il détenait depuis 2001 pour 4,5 milliards d'euros.
Au temps de la bulle internet dans les années 1995-2000, le groupe, sous la houlette de Thomas Middelhoff, président du directoire, avait multiplié les initiatives numériques et notamment créé une coentreprise européenne avec le fournisseur d'accès américain AOL.
La division musique de Bertelsmann a enregistré une baisse de 16% de son chiffre d'affaires en 2005, à 2,13 milliards. Cette perte proviendrait de l'essor du téléchargement de musique.
Le 6 septembre 2006, Bertelsmann vendait sa participation de 50% dans l'éditeur musical Sony BMG ainsi que sa filiale à 100% BMG Music Publishing à Universal Music Group, filiale de Vivendi, pour une valeur totale de 2 milliards d'euros.
Le 23 avril 2008, ce groupe allemand annoncait la publication de la première encyclopédie papier de Wikipedia. C'est une version germanophone comprenant les 50.000 fiches les plus consultées outre-Rhin. Cette encyclopédie est basée essentiellement sur l'actualité et permettre aux gens de découvrir Wikipedia et son fonctionnement. Elle a été mise en vente au prix de 19,95 euros dont 1 euro est reversé à l'association à but non lucratif Wikipedia Allemagne.
En 2008, l'intégralité de Sony BMG était récupérée par Sony. Signalons que pour la première fois, un ouvrage en langue française intitulé "La Fondation Bertelsmann et la gouvernance mondiale" rédigé par Pierre Hillard est sorti en avril 2009 aux Editions François-Xavier de Guibert.
Quelques filiales en France mais il y en a bien d'autres à travres le monde:
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