William Averell Harriman (15 novembre 1891 - 26 juillet 1986) était un politicien démocrate américain, homme d'affaires et diplomate.
Harriman est né à New York, fils de magnats des chemins de fer (Edward Henry Harriman et Mary Williamson Averell), et frère de E. Roland Harriman. Il fut éduqué à Groton School dans le Massachusetts, puis à l'université Yale. Il épousa Kitty Lanier Lawrence, qui décéda en 1936. Il épousa ensuite Marie Norton Whitney. Enfin, son troisième et dernier mariage fut avec Pamela Beryl Digby, ancienne épouse du fils de Winston Churchill, Randolph.
Harriman fut l'envoyé du président Roosevelt comme émissaire spécial en Europe, et assista en août 1941 à la conférence de l'Atlantique, rencontre entre le président américain et Winston Churchill à Placentia Bay. Plus tard, il fut nommé secrétaire au Commerce sous le président Harry Truman afin de remplacer Henry A. Wallace, critique de la politique étrangère de Truman. Il servit à ce poste de 1946 à 1948. Il fut envoyé à Téhéran en juillet 1951 comme médiateur entre la Perse et le Royaume-Uni après la nationalisation de l'Anglo-Iranian Oil Company.
Harriman fut gouverneur de l'état de New-York pour un mandat, à partir de 1954. Il fut battu par le républicain Nelson Rockefeller en 1958. Il fut également candidat à l'investiture démocrate pour les élections présidentielles de 1952 et 1956, avec la bénédiction de Harry Truman, mais fut battu les deux fois par Adlai Stevenson.
Il fut Ambassador at Large sous la présidence de Kennedy, jusqu'en novembre 1961. Il fut ensuite nommé Assistant Secretary of State for Far Eastern Affairs. Il resta à ce poste jusqu'en avril 1963, où il devint Under Secretary of State for Political Affairs. Il resta en poste toute la durée de l'administration de Lyndon Johnson, jusqu'en mars 1965 où il redevint Ambassador at Large. Harriman fut responsable des négociations de paix à Paris sur le Vietnam.
Il était favorable au coup d'état contre le président vietnamien Ngo Dinh Diem en 1963.
Avec de l'argent de son père, Harriman fonda la banque W.A. Harriman & Co en 1922. Il fut rejoint par son frère E Roland Harriman et l'affaire changea son nom en Harriman Brothers & Co. Cette société fusionna en 1931 avec Brown Bros. & Co. pour donner la société Brown Brothers Harriman & Co.. Parmi les employés notables se trouvent George Herbert Walker, et Prescott Bush (le grand-père de l'ancien président des Etats-Unis George W. Bush), eux-mêmes également employés à la Union Banking Corporation (UBC), entreprise fermée en 1943 par le gouvernement américain pour commerce avec l'ennemi (cf. Trading with the Enemy Act).
Harriman avait des parts dans: Brown Brothers & Harriman & Co; Union Pacific Railroad; Merchant Shipping Corporation; divers autre investissements dont Polaroid.
Membre de: American Academy of Diplomacy Charter, Club de Rome, Council on Foreign Relations, Knights of Pythias, cercle Skull and Bones, fraternité Psi Upsilon, Jupiter Island Club.
